相传于北宋庆历年间，富顺县、荣县盐井用役牛淘汰后，盐工们常用盐和花椒作配料煮牛肉吃，后经厨师不断改进配料及制作方法，取名水煮牛肉。著名厨师范吉安20世纪30年代改制烹调的水煮牛肉，以麻、辣、烫、嫩、鲜、香为特点，肉质滑嫩，入口化渣，油而不腻。

    1981年被选入《中国菜谱》。